1877年，爱迪生改进由贝尔发明的电话，并于8月20日发明了留声机，这成为19世纪最伟大的发明之一。
1902年，美国人史特波斐德在肯塔基穆雷市进行了第一次无线电广播。
1910－1914年，爱迪生又完成了圆盘式留声机和有声电影机，从此，薄薄的大圆盘式留声机逐渐普及起来了。
1925年，世界第一部电唱机诞生，1931年美国无线电公司RCA试制成功33 1/3转/分的密纹唱片LP。1945年英国台卡公司录制78转/分的粗纹唱片SP，1948年后，RCA推出另一套系统45转EP。
1935年，德国柏林的通用电气公司研制成功使用塑料磁带的磁带录音机。
1948年，约翰巴丁等人发明晶体管。1954年美国Regency公司生产了全球第一台晶体管收音机TR-1。
1950年，Sony公司推出磁带录音机，当时就有预言指留声机也许最终会被这个机器代替。
1954年，RCA试制成功立体声录音，翌年正式推出立体声盘式录音机，当时的LP都是单声道录音，推出后，立刻广受欢迎。
1958年，美国RCA公司研制出卡式磁带。
1958年，中国第一台袖珍半导体收音机在哈尔滨新生开关厂（现在的哈尔滨无线电四厂）出世。
1963年，荷兰开始生产音频盘式磁带，唱片的黄金时代渐渐流逝。
1966年，Sony公司发售应用便携式盒式磁带的盒式录音机TC-100，比当时最轻的开盘式录音机轻巧一半。
1976年，Sony开始着手将飞利浦公司在世界上率先开发的激光视频唱片（光盘）进行商品化的工作。同时，德国的德律风根和日本JVC公司也推出二种方式的小型音频系统。但只有Sony/Philips提出的光盘方式非接触拾音更接近原声的音质，于是1981年4月定为国际统一规格，16bit/44.1kHz、12cm直径、74分42秒录制时间成为CD格式。
1979年，世界第一台袖珍立体声磁带播放机TPS-1诞生，是Walkman年代的开始。
1982年，Sony推出第一台CD播放机CDP-101，101取自二进制数字0、1的组合，101即是5，表示CDP-101是Sony的中级产品。
1984年11月第一款CD随身听D-50在Sony诞生，严格意义讲，它并不是随身听，采用防震技术后，名为Discman的CD随身听才开始普及。
1987年，能够与CD匹敌的高音质数字记录DAT诞生，同年，MP3格式在德国的一个研究机构Fraunhofer-IIS产生，MP3的全称是MPEG Audio Layer-3，是研究影像压缩格式时的副产物。，即音频压缩格式。
1992年11月在CD诞生十年后，Sony为扭转市场低迷的情况，采用Atrac制式的更小型非接触光盘MD诞生。
1998年，世界第一台MP3在韩国诞生，这时MD Walkman正值鼎盛，二者比较，体积相仿，价格相仿，但MD的容量有扩展的潜力，音质好，外观设计漂亮，播放时间也较长，当时普遍的舆论认为，采用闪存的MP3不过是过渡产品，很难有生命力。
1999年，Walkman二十周年之际，Sony推出了G-protection防震技术为代表的CD随身听，抗震性能较差的Discman退出市场。
2001年，美国Apple推出第一代iPod，采用高容量硬盘设计，由于售价高昂等很多原因，使它在国内并未引起注意，这时MP3多数仍然采用低容量的闪存，品牌仍然集中在韩国三星，在中国内地北方城市，甚至刚刚开始流行CD随身听。
2003年，第三代iPod诞生，从容量到外观都有很大提升和改进，四角更圆，体积更小、更轻，从此，个人音频设备结果以Sony、Samsung代表的日韩掌控局面进入iPod时代。